Mersin balığı Avrupa İç sularının en büyük tatlı su balığıdır. Mersin balığının derisi pulsuzdur silindirik bir gövdesi ve geniş düz bir kafası vardır. Geniş ağzının üst çenesinde karın yüzgeçlerine kadar uzanan 2 tane bıyık tüyleri vardır. Al çene de 4 adet kısa tüy vardır. Ayrıca uzun, kuyruk yüzgecine kadar uzayan bir kıç yüzdeci ve küçük, ön tarafta bulunan bir sırt yüzgeci vardır. Sırt rengi yeşil zeytini ile mavimsi siyah arasındadır ve yanlarının ve karnın temel rengi kahverengimsi beyazdır. Ayrıca yan taraflarında büyük koyu gri lekeler ya da ağ çizimleri bulunmaktadır.
Mersin balığı 3 metre uzunluğa ve 150 kg ağırlığa ulaşabilir. Ancak bu değerler uç değerlerdir ve bu ebatlarda görülen bir mersinbalığı ile ilgili en son inandırıcı rapor 19. yy da yazılmıştır. Mersin balığının ortalama uzunluğu 1,30 m -1,60 m arasındadır. 2 metreden uzun olanları çok nadir görülür. en iyi koşullar da “Kiebinger Rekordwels“ gibi türleri 2,49 m uzun ve 89 kg ağırlığındaki Fransa, İspanya ve Yunanistan da bulunan balıklar tarafından geçilir. Orada yaşayan türler oraya birkaç yıl önce bırakılmıştır ve uygun iklim, var olmayan rekabet ve iyi beslenme koşulları nedeni ile orada çok iyi yetişmektedirler. Uzun bir süre için mersin balığı için en uygun sular Doğu Avrupa sularıydı. Öyle ki 80 li yıllar da Romen Donau deltasında 100 kg ı aşkın ağırlıkta mersin balıkları görülmüştür.
Mersin balığı genel olarak balık ile beslenir ama aynı zamanda böcek, solucan, salyangoz ve yengeç de yer. Artan büyüklük ile kurbağa, fare ve ördek gibi suda yaşayan kuşlar ile de beslenir.
Mersin balığı tek tabanca olarak gündüzleri altında çamura gömüldüğü taşan kıyı çalılıklarını, batmış ağaçları ve bitki kalıntılarını çok sever. Akşama doğru gıda aramaya başlar ve bunu yaparken uzun hareketli bıyık tüyleri ile iyi bir dokunma ve koku alma hissi sağlar. Bu ona karanlıkta avını arama olanağını tanır. Mersin balığının ayrıca basınç hissetme konusunda çok hassastır ve bu ona yağmurlu günler de gündüzleri de aktif olmasını sağlar.
Kuluçka dönemi Mayıs ile Temmuz ayları arasındadır. Bu dönemler de mersin balıkları çift halinde sığ kıyı bölgelerinde olurlar. Büyük hafif sarımsı yumurtaları en az 18 °C olan suya bırakılır. Renk döllenme ile değişir ve yumurtalar sarımsı rengini kaybeder. Yumurtalar aynı larvalar gibi dişi ve erkek balık tarafından gözetlenir. Larva 3 günün sonunda 5mm olarak çıkar ve 6. güne kadar yumurta kesesinden beslenir. 6. günden sonra belirsiz şeffaf larva suda hayvansal plankton yemeye başlar.
