Tilapi balığı Tilapi ailesine aittir. 20-30 derece santigrat sudaki yaşam alanlarını tercih ederler. Soğuk sularda sorun yaşarlar. Örneğin Tilapi soğuk sular da daha yavaş büyür ve hatta büzüşür.
Tilapi balıkları tamamen oto burdur. 6 kg ağır ve yarım metre uzunluğa ulaşabilirler. Vücut şekilleri tür ve yaşam ortamlarına göre farklılık gösterir. Örneğin Nil nehrinde yaşayan tilapi disk şeklindedir ve koyu çapraz halkaları olan kahverengi gir bir vücutları vardır. Güçlü sırt yüzgeçleri süreklidir ama göğüs ve kıç yüzgeçleri onların özel belirteçleridir. Nil-Tilapi balığına karşılık Mozambik-Tilapi balığının vücudunun rengi daha açıktır ve çok uzun uzunlamasına şeritleri vardır. İki adet birleşen sırt yüzgeci vardır. Farklı türler aralarında sık sık çiftleştiği için bu balığın çok çeşidi vardır.
Tilapiler 6 ayın sonunda cinsel olgunluğuna olaşır. Dişiler vücutlarının kg başına 1500 yumurtayı erkeğin yaptığı yuvaya bırakır. Başka balık türlerinin aksine tilpia balığının larvaları daha çıktığında çok dirençlidir.
Tilapi balığı genel olarak tropik ve subtropik sularda yaşar, bilhassa Afrika, Madagaskar, Asya ve Güney Amerika. Ancak doğal tilapilerden çok artık kültür tilapi balığı bulunmaktadır. Balıklar akva kültürlerde çok sayıda yetiştirilir – hem tatlı su hem de tuzlu su da. Almanya en büyük ithalatını Çin ve Tayvan dan yapmaktadır.
Alman ve Avrupa pazarında tilapiler artık iyi bilinmektedir. Balık uzmanları bu türün gelecekte daha da fazla önem kazanacağına inanmaktadır. Bunun bir nedeni mükemmel lezzeti olsa da asıl nedeni tilapi balığının yüksek direnci olmaktadır çünkü bu özelliği onu mükemmel bir kültür balığı yapmaktadır. Amerika da sevilen balıklar arasında en üst seviyelere ulaşmıştır bile.
