Европейский удильщик – это грозный хищник, в основной рацион которого входит рыба, обитающая вблизи морского дна, такая как, например, скат или морской угорь. На конце спинного хребта располагается вращающийся плавниковый луч (эска), который используется удильщиком в качестве приманки другой рыбы. Как только она оказывается на расстоянии, достаточном, чтобы ее заглотить, удильщик захлопывает свой широкий рот и поглощает добычу целиком.
Благодаря огромному размеру рта удильщик может питаться рыбой, практически равной ему по размерам. Вырваться жертве не позволяют острые крючковатые зубы, загнутые внутрь пасти.
По мнению некоторых, европейский удильщик является самой страшной морской рыбой. Его голова – очень широкая и плоская, непропорционально большая по сравнению с телом. Несмотря на большой размер передней части туловища удильщика, у него очень маленькие глаза, что добавляет своеобразия его внешности. Сразу за головой расположен спинной плавник, состоящий из колючек, за которым следует второй спинной плавник, тянущийся почти до хвоста. Кожа европейского удильщика – очень мягкая. На ней нет чешуи, которую заменяют множество бугорков, что вряд ли способствует его большей привлекательности.
В длину удильщик может достигать до двух метров, но средний размер рыбы, попадающей на прилавки Германии, составляет около одного метра.
Время нереста этой рыбы – с апреля по июнь. Самки выметывают около одного миллиона икринок, которые откочевывают в море и разносятся течениями на дальние расстояния. В качестве среды обитания мальки удильщика предпочитают открытое море и только со временем мигрируют на мелководье.
