Sardinele, la fel ca şi heringii, aparţin familiei clupidae. Ei înoată în grupuri şi sunt consideraţi nomazii adevăraţi ai mărilor. Se hrănesc în principal cu crustacee mici, icre de peşti şi larve.
Sardinele sunt foarte sensibile la temperatură. Ele preferă temperaturi ale apei de la 10 până la 20 de grade şi, prin urmare, îşi schimbă habitatului la nord sau sud, în funcţie de sezon. Sardinele trăiesc la adâncimi de până la 60 de metri. Cu toate acestea, noaptea, înoată mai aproape de suprafaţă şi stau peste noapte la o adâncime de 15-30 metri.
Sardinele devin mature din punct de vedere sexual de la o vârstă medie de trei ani. Femelele depun până la 60.000 de ouă care plutesc în mare timp de câteva zile, până când apar larvele. Sardinele tinere se dezvoltă foarte rapid şi după numai un an ajung deja la o lungime de până la opt centimetri. Sardinele ajung la o lungime maximă de aproximativ 26 cm. Ele au un corp lung şi subţire.
Spatele sardinelor este verde-albăstrui, şi burta de un argintiu strălucitor. O caracteristică a sardinelor sunt solzii mari de argint, care sunt răspândiţi de-a lungul mijlocului corpului. Falca de jos este proeminentă şi înotătoarele sunt relativ mici.
