Racii, ca şi homarii, aparţin familiei crustaceelor. Ei sunt consideraţi în general ca făcând parte din rândul celor mai vechi vietăţi de pe pământ. Oamenii de ştiinţă au descoperit că aceştia sunt pe planetă, de mai mult de 200 de milioane de ani. Când sunt vii, racii sunt de o culoare maro deschis sau un verde îinchis, dar odată ce se fierb aceştia capătă o culoare roşie precum homarii.
Capul unui rac are o gură foarte mare şi este prevăzută cu mai multe antene. Corpul are cinci perechi de picioare, din care cele mai importante sunt două picioare transformate în cleşti, pe care racul le foloseşte pentru a prelucra alimentele şi pentru apărare. Armura chitinoasă care înconjoară corpul are o culoare roşcată spre maroniu sau pal spre verde închis. Racii au organe senzoriale foarte bune.
Ei au, spre exemplu, un câmp de vizibilitate de 360° şi sunt capabili să simtă chiar şi cele mai mici vibraţii. În condiţii optime racii pot trăi până la 20 de ani. Din moment ce există atât de multe tipuri diferite de raci nu există statistici general acceptate în ceea ce priveşte mărimea şi greutatea acestora. Acestea variază spre exemplu de la specimene care cântăresc kilograme până la specimene din aceeaşi familie care au o greutate de doar câteva grame.
Racii de obicei locuiesc în ape clare, calcaroase şi puţin adânci. Se hrănesc cu plante şi animale mici. O caracteristică specială a racilor este capacitatea de a se regenera. Acest lucru este posibil datorită năpârlirii. Cu fiecare năpârlire fiecare parte pierdută creşte mai mare până ajunge la dimensiunea normală. Racul de râu devine matur din punct de vedere sexual la vârsta de trei-patru ani. Femelele pot depune mai multe sute de ouă pe care le poartă în coadă, până când larvele sunt suficient de mari pentru a supravieţui singure.
