Der Schellfisch gehört zur Familie der dorschartigen Fische. Rein optisch hat er viel mit dem Kabeljau gemein, lässt sich jedoch durch die schwarze Seitenlinie und einem schwarzen Punkt über der Brustflosse leicht von diesem unterscheiden. Er hat eine Kinnbartel und seine Rückenflosse ist dreigeteilt.
Der Schellfisch ist sehr temperaturempfindlich. Das macht ihn zu einem sehr aktiven Wanderer, der je nach den Wassergegebenheiten seinen Standort wechselt.
Er lebt im Schwarm und ist ein äußerst friedliebender Fisch. Als Lebensraum bevorzugt er Gewässer, die etwas weiter von den Küsten entfernt sind.
Der Schellfisch erreicht eine maximale Länge von etwa 110 Zentimetern. Im Handel ist er durchschnittlich 50 Zentimeter lang und wiegt um die zwei Kilogramm. Die ältesten Tiere dieser Art werden bis zu 20 Jahre alt.
Geschlechtsreif werden die Tiere zwischen dem dritten und achten Lebensjahr. Dann legen die weiblichen Schellfische zwischen Januar und Juli bis zu einer Million Eier ab. Die jungen Larven werden dann oft durch die Meeresströmung über weite Strecke von ihrem Brutplatz wegtransportiert.
Am liebsten ernährt sich der Schellfisch von Würmern, Krebsen und Muscheln, lässt sich aber bei Gelegenheit auch Jungfische nicht entgehen.

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