Chňapalové patří do čeledi chňapalovitých a jsou to ryby výrazně podobné okounovitým. Jméno chňapalů je odvozené od jejich způsobu lovu. Nehybně čekají na kořist a v ten pravý moment po ní znenadání chňapnou. Chňapalové jsou predátoři a živí se zejména malými rybami, korýši, červy a garnáty, ale příležitostně také požívají plankton.
Chňapalové mohou dosahovat maximální délky jednoho metru a váhy kolem 20 kilogramů. Dožívají se maximálního věku 21 let. Existují nicméně I jedinci jejichž průměrná délka života je značně nižší.
Charakteristickým znakem chňapalů jsou jejich velká ústa, která jim umožňují chytat kořist větší, než jsou sami.Ostré zuby jsou zárukou toho, že jednou chycená kořist již nemá šanci uniknout. Hlava chňapala má trojúhelníkový tvar a jeho ocas je vroubkovaný.
Nejznámějším druhem je pravděpodobně chňapal červený. Ostatně všichni zástupci této čeledi, kteří mají červenou nebo hnědou barvu těla jsou nazýváni chňapalové červení (red snapper) avšak v Německu se po názvem chňapal červený smí prodávat pouze jediný druh s latinským názvem ‘Lutjanus malabaricus’. Chňapal červený obývá zejména skalnaté dno v hlubších vodách zatímco jeho mláďata mívají radši mělčí vody s písečným dnem.
V Německu zůstávají obecné metody lovu chňapala svým způsobem neznámé. Je dobré si povšimnout, že z důvodu vysoké poptávky na trhu ve Spojených Státech je tato ryba vystavována nadměrnému lovu v tamních vodách. V současnosti je nadměrný lov spatřován jako problém a byly podniknuty odpovídající kroky. Byla učiněna bezpečnostní opatření, která mají poskytovat mladým rybám krátkodobou i dlouhodobou ochranu.
Chňapal hraje na našem trhu jen malou roli, i přesto, že se o něj konzumenti ryb v Německu začali v nedávné době zajímat. V Americe je tomu úplně jinak a chňapal červený je tam hodnocen jako jedna z nejpopulárnějších ryb.
