Zackenbarsche gehören in die Familie der Serranidae. Die Gruppe der Zackenbarsche gehört mit 500 Arten in 30 Gattungen zu einer der umfangreichsten, wobei sich die einzelnen Arten in ihrer Form ähneln, in der Farbgebung dagegen unterscheiden. Ihre Körper sind länglich und oval, an den Flossen haben Zackenbarsche Stacheln.
Ausschlaggebend für die Namensgebung sind kleine, dicht aneinander liegende Zacken am Rand ihrer Kiemendeckel, die den Zähnen eines Sägeblattes ähneln.
Wegen seines mit Flecken übersäten Körpers und der Fähigkeit, seine Farben verblassen zu lassen, ist der Zackenbarsch auf sandigem Untergrund gut getarnt.
Je nach Art erreichen Zackenbarsche eine Länge von 1–2,5 Metern. Ihr Gewicht variiert von 5 bis 100 kg.
Zackenbarsche sind Folgezwitter; nach der Geburt sind die Tiere weiblich, ein Teil wandelt sich dann im Laufe des Lebens in Männchen um.
