Schwertfische haben einen torpedoartigen Körper. Der schwertförmig verlängerte Oberkiefer verleiht diesem Fisch seinen Namen und kann bei ausgewachsenen Tieren ein Drittel der Körperlänge ausmachen. Zudem wird vermutet, dass dieses „Schwert“ zur Erlegung der Beute dient. Die schuppenfreie Haut des Schwertfisches ist dunkelgrau oder braun-rot, die Rücken- und Afterflosse sind zweigeteilt. Bei Jungtieren hingegen ist dieses Merkmal noch nicht ausgebildet. Sie haben dafür aber noch Schuppen, ihr Maul weist eine gleichmäßige Länge vor. Die Laichzeit des Schwertfisches fällt in die Sommermonate und findet bei Temperaturen um die 24 °C. statt. Schwertfischweibchen tragen aufgrund ihrer hohen Fruchtbarkeit bis zu 50 Millionen Eier mit sich. Diese schwimmen, wie die Larven später auch, noch in Küstennähe und bilden die für ihre Eltern typischen Merkmale erst später aus. Erwachsene Tiere können eine Höchstgeschwindigkeit von bis zu 100 km/h erreichen und unternehmen lange Wanderungen. Weibchen sind meist die größeren Exemplare und können bis zu 5 m lang werden. Schwertfische sind Einzelgänger. Trifft man sie in kleineren Verbänden an, die sich zur Jagd zusammengeschlossen haben, so ist ein Sicherheitsabstand von mindestens 100 Metern zwischen den Tieren zu empfehlen.

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